Audi bate a Peugeot en las 24 Horas de le Mans 2008 | 
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Audi se ha llevado el Rolex en las 24 Horas de Le Mans 2008 después de imponerse en una magnífica y ajustada batalla. Los tres pilotos del Audi número 2 consiguieron superar a los tres Peugeot que tenían por delante en la parrilla de salida, para colocarse en cabeza después de 13 horas y mantener esa posición hasta la hora vigésimo cuarta, anotándose un impecable triunfo delante de 258.500 espectadores.
De los 55 coches que formaron bajo la cuenta atrás Rolex en la salida de la edición 76 de las 24 Horas de Le Mans, sólo 36 lograban cruzar la línea de llegada a las 15:00 horas del domingo, 15 de junio. Audi se llevó la carrera y compartió podio con dos Peugeot (el número 7 del español Marc Gené, Nicolas Minassian y Jacques Villeneuve, y el número 9 de Franck Montagny, Christian Klien y Ricardo Zonta).
El Audi Sport R10 número 2 del danés Tom Kristensen, el italiano Rinaldo Capello y el británico Allan McNish aprovechó las condiciones de la pista mojada de Le Sarthe en las primeras horas de la mañana del domingo, arrebatando la cabeza de la carrera al equipo francés. El equipo mantuvo su posición a pesar de la intensa lluvia que complicó las condiciones en la última hora de carrera.
En su duodécima participación, Tom Kristensen ha logrado incrementar su impresionante palmarés con su octava victoria.
La carrera comenzó a sonreir al Audi número 2 a partir de la décimo tercera hora de carrera, cuando Capello se puso en cabeza por primera vez después de un repostaje, saliendo a pista cinco segundos por delante de Villeneuve.
La hora número 20 también resultó decisiva. Capello rodaba a un ritmo de 4:03,828 con neumáticos de mojado, mientras Jacques Villeneuve registraba 3:57,789 con gomas de seco, logrando pasar al Audi para recuperar el liderato.
Las diferencias volvían a reducirse entre los Audi y los Peugeot. Parecía claro que las dos firmas compartirían el podio de las 24 Horas de Le Mans, pero nadie se atrevía a anticipar en qué orden.
Por si la emoción no era suficiente, a las 12:51 horas, el Audi número 2 daba un trompo en Arnage, pero lograba continuar y Kristensen no tardaba en recuperar el ritmo. A falta de apenas dos horas para completar las 24, la diferencia entre el primero y el segundo se redujo con la lluvia de 2’44” a 2’32”. En la última hora, la emoción volvía a subir con la llegada de una lluvia intermitente.
Un problema técnico de última hora a punto estuvo de arruinar los esfuerzos del número 7 de Nicolas Minassian de defender su segunda plaza cuando rodaba en la vuelta número 376. Faltaban apenas 15 minutos, y el Peugeot tenía que detenerse unos segundos después de que Tom Kristensten completara su última parada. Al final, el orden no variaba, y el Audi número 2 se llevaba una merecida victoria.
En otras categorías, el Porsche RS Spyder de Peter Van Merksteijn lograba la décima posición de la general para imponerse en LMP2 con una cómoda ventaja de siete vueltas sobre su inmediato perseguidor, el Team Essex: “El coche es muy fuerte, puede aguantar sin problemas; ló único que tenemos que hacer es evitar errores”, comentaría Jos Verstappen, uno de los copilotos del equipo ganador. Frankie Cheng, el primer piloto chino en completar la carrera, ocupó la tercera plaza de su clase, un magnífico logro.
El Aston Martin número 009 conseguía imponerse a los Corvette en GT1. “Ha sido una carrera magnífica –comentaría Ron Fellows, segundo en la categoría–. No esperábamos una lucha tan dura. Estamos un poco decepcionados por no haber ganado, porque llegábamos aquí mejor preparados que el año pasado, pero Le Mans continúa siendo mi carrera favorita”.
El Corvette número 64 de Gavin, Beretta y Papis fue el tercero de GT1, por delante del Aston Martin 007 de Heinz-Harald Frentzen y el Corvette número 72 de Polican. “Una estupenda estrategia –reconoce el británico Oliver Gavin–. Este año ha salido así, pero volveremos en 2009”.
El Ferrari número 82 de Mika Salo completaba la carrera en 19ª posición de la general para ganar en LMGT2. “El coche se ha comportado muy bien, y no ha tenido problemas. 2007 fue difícil para nosotros, pero este año lo ganamos todo, incluyendo las 24 Horas de Le Mans. Hoy es un gran día; estoy muy feliz”.
El 14 de junio, a las 15:00 horas, 55 equipos iniciaron las 24 Horas de Le Mans 2008 al término de la cuenta atrás Rolex.
Rolex es el cronometrador oficial de las 24 Horas de Le Mans y de las Le Mans Series. En Norteamérica, Rolex ha sido patrocinador oficial de las Rolex 24 At Daytona desde 1959.
Resultados de las 24 Horas de Le Mans - Rolex cronometrador oficial
Número de coche, Equipo, Pilotos, Modelo, Tiempo, Vueltas
LMP1
2, Audi Sport North America, CAPELLO R./KRISTENSEN T./McNISH A., Audi R10 TDI, 24:00:24.085 (381 vueltas)
7, Team Peugeot Total, GENE M./MINASSIAN N./VILLENEUVE J., Peugeot 908 Hdi-FAP, 24:04:55.179 (381 vueltas)
9, Peugeot Sport Total, MONTAGNY F./KLIEN C./ZONTA R., Peugeot 908 Hdi-FAP, 24:01:26.742 (379 vueltas)
LMP2
34, Van Merksteijn Motorsport,VAN MERKSTEIJN P./VERSTAPPEN J./BLEEKEMOLEN, Porsche RS Spyder, 24:04:54.187 (354 vueltas)
31, Team Essex, ELGAARD C./NIELSEN J./MAASSEN S. Porsche RS Spyder 24:05:44.070 (347 vueltas)
35, Saulnier Racing, RAGUES P./LAHAYE M./CHENG CONG F., Pescarolo Judd, 24:00:34.929 (333 vueltas)
LMGT1
009, Aston Martin Racing, BRABHAM D./GARCIA A./TURNER D., Aston Martin DBR9, 24:01:24.242 (344 vueltas)
63, Corvette Racing, FELLOWS R./OCONNELL J./MAGNUSSEN J., Corvette C6.R, 24:05:48.085 (344 vueltas)
64, Corvette Racing, GAVIN O./BERETTA O./PAPIS M., Corvette C6.R, 24:01:15.328 (341 vueltas)
LMGT2
82, Risi Competizione, MELO J./SALO M./BRUNI G., Ferrari F430 GT, 24:03:57.320 (326 vueltas)
97, BMS Scuderia Italia, MALUCELLI M./RUBERTI P./BABINI F., Ferrari F430 GT, 24:01:03.257 (318 vueltas)
90, Farnbacher Racing, EHRET P./KAFFER P./NIELSEN L-E., Ferrari F430 GT, 24:00:24.742 (317 vueltas)
16 junio 2008
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